Douro - Croft

Croft. La plus ancienne maison de porto encore active au monde

L'histoire de Croft remonte à plus de quatre siècles, dans la ville de York, l'un des principaux centres commerciaux d'Angleterre à l'époque. En 1588, sous le règne de la reine Élisabeth I, Henry Thompson, membre d'une éminente famille du Yorkshire, fut admis au sein de la compagnie des marchands de la ville et y fonda un commerce de vins prospère. Cette entreprise allait devenir la maison de porto que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Croft.

Croft est la plus ancienne entreprise encore active dans la production de porto — une distinction qui la démarque de tous les autres grands noms du monde du porto, représentant une histoire ininterrompue de plus de quatre siècles de savoir-faire et de commerce.

D'une maison de négoce à un empire du porto

La première trace d'une grande transaction de porto outre-mer remonte à 1678, à une époque où la maison s'appelait encore Phayre, Bradley & Thompson, du nom de ses deux nouveaux associés. Le nom Croft ne fut ajouté à la maison qu'en 1736, à la suite de l'union par mariage de deux familles du Yorkshire. En 1827, Croft & Co. était devenue le quatrième plus grand expéditeur de porto au monde — un siècle plus tard, elle occupait la première place.

Aujourd'hui, Croft fait partie du Fladgate Partnership, une entreprise familiale qui comprend également Taylor Fladgate et Fonseca, dont les membres actuels représentent la huitième génération de la famille Yeatman.

Quinta da Roêda. Le cœur du style de la maison

La Quinta da Roêda, située à Pinhão, fut acquise par Croft en 1889 et fait l'objet d'importantes rénovations tout au long de la première moitié du XXe siècle. Les vins riches et aromatiques de ce domaine, avec leur caractère fruité et généreux, constituent le fondement de l'assemblage Vintage de Croft et la pierre angulaire du style de la maison. Les vins emblématiques de Roêda sont pleins et vigoureusement fruités, avec le parfum caractéristique de la Ciste — l'arbuste aromatique qui pousse sur les terrasses — en leur cœur même. Le centre d'accueil des visiteurs est installé dans les anciennes écuries de la Quinta da Roêda, soigneusement restaurées dans le style traditionnel du Douro.

Pionnier et traditionaliste

Ce qui rend Croft véritablement remarquable, c'est la combinaison d'une tradition profondément enracinée et d'un esprit résolument pionnier. Croft est créditée de la production du tout premier Vintage Port, et la maison continue de montrer la voie avec certains des meilleurs vins fortifiés de la région.

Cet esprit d'innovation a trouvé l'une de ses expressions les plus marquantes lorsque Croft a lancé le tout premier porto rosé au monde — le Croft Pink — produit dans un style léger, frais et fruité, conçu pour être dégusté en été. En faisant macérer brièvement à froid des raisins rouges traditionnels de porto, puis en fermentant le jus légèrement coloré à basse température, la maison a créé la base de ce porto aussi unique que délicieux. Servi sur glace ou comme base d'un cocktail rafraîchissant, le Croft Pink a conquis toute une nouvelle génération d'amateurs de porto.

Une gamme pour chaque occasion

Croft produit l'intégralité du spectre des styles de porto : du jeune Ruby et de l'élégant Tawny jusqu'au Aged Tawny bien mûr et aux impressionnants Vintage Ports. Le vigneron David Guimaraens poursuit sans relâche l'innovation, tant dans les vignobles qu'à la cave, en travaillant avec une sélection plus large de cépages afin de préserver la complexité et l'individualité des vins.

Plus de quatre siècles après sa fondation à York, Croft demeure une maison qui honore son passé tout en embrassant l'avenir — animée par le même esprit pionnier qui avait guidé les premiers pas de Henry Thompson.

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