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Casa Ferreirinha - Sogrape | Douro

Casa Ferreirinha est le nom sous lequel Sogrape, le plus grand groupe viticole du Portugal, produit ses vins tranquilles (non mutés) du Douro. Le domaine occupe depuis longtemps une place prépondérante dans le paysage viticole portugais.

Casa Ferreirinha est bien plus qu'une simple marque à succès. Le domaine a imposé le Douro comme une région productrice de grands vins de table bien avant que les « Douro Boys » et autres producteurs modernes n'attirent l'attention internationale. Dès les années 1950, la cuvée Barca Velha a démontré le potentiel de la région ; la rigueur consistant à ne mettre le vin en bouteille que lors des années exceptionnelles lui a conféré un statut légendaire. Fort de l'héritage de Dona Antónia, du travail pionnier de Nicolau de Almeida et des investissements de Sogrape, Casa Ferreirinha s'impose comme l'un des domaines viticoles les plus influents du Portugal.

Qui était Dona Antónia, surnommée « a Ferreirinha » ?

Ce nom fait référence à Dona Antónia Adelaide Ferreira (1811–1896), l'une des figures les plus célèbres de l'histoire du Douro. Issue d'une famille de négociants en porto, elle devint veuve très jeune mais parvint à transformer l'entreprise familiale en l'une des sociétés viticoles les plus puissantes de la région. Elle a acquis et développé de nombreuses *quintas* (domaines), investi dans les routes et les infrastructures, et soutenu la population locale en finançant des écoles et des hôpitaux. Elle a poursuivi ses investissements même durant les années de crise liées à l'épidémie de phylloxéra. Les habitants de la vallée la surnommaient affectueusement « a Ferreirinha » — ce qui signifie « la petite Ferreira » —, un surnom qui est par la suite devenu le nom du domaine viticole. Son portrait et son nom restent au cœur de l'identité de la marque, et la cuvée prestigieuse « Antónia Adelaide Ferreira » lui rend hommage.

Barca Velha : une révolution dans la région

Pendant des siècles, la région du Douro a vécu presque exclusivement au rythme du porto. C’est Fernando Nicolau de Almeida, directeur technique de la maison de porto Ferreira, qui a démontré que la région était également capable de produire de grands vins rouges secs. Inspiré par ses voyages à Bordeaux, il a cherché à créer un vin du Douro capable de rivaliser avec les meilleurs crus européens. Il y est parvenu avec le millésime 1952. Les raisins provenaient de la Quinta do Vale Meão, dans le Douro Superior, domaine qui appartenait alors à la famille Ferreira. Les conditions de production étaient rudimentaires. En l'absence de systèmes de refroidissement dans la chaleur du Douro Superior, Nicolau de Almeida faisait acheminer des blocs de glace depuis Porto pour maîtriser la fermentation. Le résultat fut le Barca Velha, baptisé ainsi en référence au vieux bac qui traversait le fleuve près du domaine. Ce vin est rapidement devenu le rouge le plus célèbre du Portugal, un statut qu'il conserve encore aujourd'hui. La particularité du Barca Velha est qu'il n'est commercialisé que lors des années exceptionnelles. Cette décision n'intervient qu'après des années de vieillissement, tant en fût qu'en bouteille ; un vin n'est jamais désigné comme Barca Velha par anticipation. En plus de soixante-dix ans, seuls une vingtaine de millésimes ont été commercialisés. Le plus récent est le 2015, marquant la 21e édition. Si un millésime est excellent mais n'atteint pas les critères requis pour le Barca Velha, le vin est commercialisé sous l'étiquette Casa Ferreirinha Reserva Especial. Les connaisseurs apprécient tout autant ce vin, qui est tout aussi rare.

Sogrape et Quinta da Leda

En 1987, Sogrape — l'entreprise familiale de la famille Guedes (connue pour le Mateus Rosé) — a acquis la maison A.A. Ferreira. Sogrape a regroupé ses vins tranquilles sous la marque Casa Ferreirinha et a investi massivement dans les vignobles, les chais et la recherche. Son projet le plus emblématique fut celui de la Quinta da Leda, dans le Douro Superior. Ce domaine fournit aujourd'hui les raisins destinés au Barca Velha et produit également un vin de domaine sous son propre nom.

Le Douro Superior se caractérise par un climat chaud et sec, aux influences quasi continentales. Les vignobles sont implantés sur des sols de schiste (*xisto*), donnant naissance à des vins marqués par des arômes de fruits mûrs et concentrés, des tanins fermes ainsi qu'une structure fraîche et minérale. À la Quinta da Leda, Sogrape mène des recherches approfondies sur les clones, la densité de plantation et l'altitude des parcelles, afin de préserver la qualité face au changement climatique. Depuis des décennies, le chef œnologue Luís Sottomayor façonne le style du domaine ; dans la lignée de Nicolau de Almeida, il privilégie l'élégance, le potentiel de garde et la fraîcheur au détriment de la simple puissance.

Cépages et style

Casa Ferreirinha travaille principalement avec des cépages classiques du Douro tels que le Touriga Nacional, le Touriga Franca, le Tinta Roriz (Tempranillo) et le Tinto Cão, parfois complétés par d'autres variétés autochtones. Le style de la maison est classique, privilégiant l'équilibre à la modernité ou à la surmaturité. Les vins sont structurés, dotés d'une belle fraîcheur acide et d'un élevage sous bois parfaitement intégré qui vient souligner le fruit. Ses cuvées emblématiques sont réputées pour leur exceptionnelle capacité de garde, se bonifiant sur plusieurs décennies. Casa Ferreirinha incarne l'essence même du Douro, forte d'une expérience séculaire dans l'élaboration de vins uniques, empreints de noblesse et de tradition.

De tels vins ne naissent pas du hasard. Une telle histoire ne peut être ni effacée ni falsifiée. Le vin, c’est le temps. Des siècles de savoir-faire. Des décennies de vieillissement. Avec, pour récompense, une appréciation qui perdure.

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