De wijnen van het Buçaco Palace Hotel

 

Het Buçaco (Bussaco) Palace hotel, gelegen in een sprookjesbos, is een van de meest opvallende stukjes neo-manuelijnse architectuur van Portugal. Het is bijna onmogelijk sierlijk, met ongelooflijk uitgebreide stenen beelden die vrijwel overal zijn geplaatst. Maar ondanks zijn overdreven karakter blijft het een magische plaats. Oorspronkelijk stond er een klooster uit de 16e eeuw op deze heuveltop, bewoond door de monniken van de orde van de Karmelieten. Van dit klooster kan men tegenwoordig slechts nog de kloostergangen, de kapel en een paar monnikencellen bezoeken. 

De werken aan het huidige gebouw werden eind 19e eeuw aangevat en zou dienst doen als paleis voor een van de Portugese koninginnen,  D. Maria Pia, echtgenote van Koning Luís I.  Het paleis was uiteindelijk in 1907 afgewerkt, doch lang heeft de koninklijke familie er niet van kunnen genieten, omdat in 1910 de Portugese Republiek werd uitgeroepen. In 1917 werd het paleis dan omgetoverd tot een hotel en dat is het nu nog altijd.

    

Een van de geheimen in de Portugese wijnhandel waren lange tijd de wijnen van Bussaco. Al vanaf het begin wilde Alexandre de Almeida (de eigenaar van het hotel, en wiens kleinzoon Alexandre nu de familiehotelketen runt) lokaal eten en drinken aanbieden, en daarom begon het hotel in 1920 hun eigen wijnen te maken en de huidige labels te creëren (ze zijn elk jaar hetzelfde: de vintage wordt aangegeven door middel van een kleine witte sticker). Deze, een paar rode en witte wijnen, zijn altijd een mix geweest van Dão en Bairrada, en ze stonden bekend om hun lange levensduur. Maar je kon ze alleen krijgen en ze opdrinken in de eetzaal van het hotel. Heel af en toe werden er eens flessen te koop aangeboden, en een bron van grote opwinding op de wijnmarkt

 

Dit veranderde allemaal met de moeilijke financiële situatie in 2008. Plots begon het hotel voorraden oude wijnen vrij te geven, en deze begonnen hun weg naar de markt te vinden. 

Er waren een tijdje mooie oudere jaargangen beschikbaar, maar deze voorraad is nu opgedroogd en Bussaco brengt alleen nog de huidige vintage uit.

Deze wijnen zijn traditioneel prachtig gerijpt. De wijnbereiding werd vanaf 2001 een beetje aangepast, met een omschakeling van grote oude vaten naar klein nieuw eiken voor de witte wijnen. Het zijn indrukwekkende wijnen, die tijd nodig hebben om tot volwassenheid te komen en die goed kunnen verouderen. 

Deze historische wijn heeft een unieke plaats in het Portugese wijnlandschap

 

Agatha Christie, schrijfster van onder andere detectiveromans, was getrouwd met een archeoloog (ze grapte dat "een archeoloog de beste echtgenoot is die een vrouw kan hebben; hoe ouder ze wordt, hoe meer hij in haar geïnteresseerd is"). Haar man wilde de Romeinse ruïnes van Conimbriga bezoeken, dus bracht het paar enige tijd door in Portugal. Ze kozen het Bussaco Palace Hotel als uitvalsbasis en logeerden in kamer nummer 7.  De romantische omgeving moet de mysterieschrijfster zeker hebben aangesproken. Maar de enige misdaad die in dit luxe hotel werd gepleegd, was het af en toe morsen van een paar druppels kostbare Bussaco-wijn. En het was niet nodig om Hercule Poirot te bellen, want het was duidelijk dat de butler het deed. 

 

De wijnen van dit roemrijke hotel vindt u hier